Ingeniería genética

La ingeniería genética es la Tecnología o más concretamente la Biotecnología de la manipulación y transferencia de ADN de un organismo a otro, que posibilita la creación de nuevas Especies, la corrección de defectos genéticos y la fabricación de numerosos compuestos. 

En 1973 los investigadores Stanley Cohen y Herbert Boyer producen el primer organismo recombinando partes de su ADN en lo que se considera el comienzo de la ingeniería genética. En 1997 se Clona el primer mamífero, la Oveja Dolly 

Qué e la ingeniería genética?¿

Algunos de los logros que permite la Ingeniería Genética parecen más vinculados al mundo del cine que a la vida real, y especialmente, al mundo de la ciencia ficción. A pesar de ello, estos y otros logros son posibles gracias al trabajo de profesionalesque combinan conocimientos de Ingeniería, Genética, Medicina, Química, Biología y diversas áreas más.

Actualidad

Actualmente la Ingeniería Genética está trabajando en la creación de técnicas que permitan solucionar problemas frecuentes de la humanidad como, por ejemplo, la escasez de donantes para la urgencia de trasplantes. En este campo se están intentando realizar cerdos transgénicos que posean órganos compatibles con los del hombre.

Conocida también con el nombre de manipulación genética esta consiste en manipular y trasladar de forma directa los genes de un organismo hacia los de otro. En cierto modo, consiste en mezclar la información genética de diferentes seres vivientes para solucionar problemas o defectos de alguno de ellos.

De este modo, es posible trasladar determinadas características de un organismo a otro. Para ello se emplean diferentes técnicas de biotecnología y otras tantas áreas.

La ingeniería genética y la terapia de enfermedades humanas

Las técnicas de la ingeniería genética permiten dos aplicaciones distintas para tratar enfermedades: la obtención de proteínas a gran escala y la terapia génica.

• Producción de proteínas humanas en bacterias: se introduce en bacterias un gen que codifica para una proteína normal humana y se purifica dicha proteína para administrarla a personas con deficiencias o alteraciones en dicha proteína. Se han producido en bacterias proteínas humanas tan importantes para la vida como la insulina, la hormona del crecimiento, el interferón y el factor VIII de la coagulación.
• Terapia génica: se han clasificado unas tres mil enfermedades debidas a la alteración de un gen. La terapia génica permite hacer llegar a las células de un organismo el gen correcto.
  • Terapia de la célula somática: se produce una modificación sólo en determinadas células del organismo. Mediante la introducción del ADN en estas células podrán expresar el gen correcto y restaurar la función de la proteína deficiente o anómala. Se están realizando tratamientos de este tipo en enfermos con talasemia, que presentan deficiencias en el gen de la hemoglobina. También se está tratando la carencia de la enzima adenosina desaminasa (ADA), que provoca la enfermedad de los «niños burbuja».
  • Terapia de la célula germinal: el gen correcto se hace llegar a un óvulo, a un espermatozoide o a un cigoto. De esta forma, todas la células del individuo sufrirán la modificación, manteniéndose en las generaciones futuras. Todavía no se ha aplicado esta técnica en humanos.
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La ingeniería genética y la producción agrícola y animal

Los organismos eucarióticos desarrollados a partir de una célula en la que se han introducido genes extraños se denominan organismos transgénicos.

• Producción agrícola por ingeniería genética:
  • Variedades transgénicas del maíz, muy resistentes al frío, a plagas y a varios herbicidas, según los genes que se hayan introducido.
  • Variedades transgénicas del trigo, más nutritivas y resistentes a plagas y herbicidas.
  • Una variedad del tomate, que madura más lentamente.
• Producción animal por ingeniería genética:
• Peces transgénicos: las principales aplicaciones en animales se han realizado en peces, debido a que la fecundación es externa, lo cual permite la introducción del gen en el cigoto antes de que se unan el núcleo del espermatozoide y el del óvulo. Se han producido carpas transgénicas que crecen mucho más rápido, debido a la incorporación del gen de la hormona del crecimiento de la trucha, y salmones transgénicos, que resisten mejor las bajas temperaturas.
• Mamíferos: se han obtenido ratones transgénicos, con distintos genes modificados. Sin embargo, todavía su aplicación para la mejora de especies es preliminar, enfocándose el estudio desde un punto de vista más bien puramente científico.
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La ingeniería genética es un tipo de modificación genética que consiste en la adición dirigida de uno o mas genes ajenos al genoma de un organismo. Un gen posee la información que dará a un organismo una característica específica.

El fitomejoramiento genético tradicional también modifica la composición genética de las plantas. Este ha sido practicado durante cientos de años e involucra el cruzamiento y la selección de nuevos genotipos superiores resultantes. Cada vez que alguien cruza dos plantas para mejorar sus características, se está haciendo una modificación genética.

El fitomejoramiento genético tradicional es una herramienta importante, pero tiene sus limitaciones. Primero, el mejoramiento puede ser realizado únicamente entre dos plantas que sean sexualmente compatibles entre sí. Esto limita las características que pueden ser añadidas a las ya existentes en una especie en particular. Segundo, cuando dos plantas son cruzadas, además de la característica de interés son transferidas a la progenie muchas otras características, incluyendo aquellas que pudieran tener efectos indeseables sobre el rendimiento potencial.

La ingeniería genética, por otra parte, no está condicionada por estas limitantes. Mediante la ingeniería genética, el ADN de un organismo se extrae físicamente y se transfiere el gen o genes que controlan una o unas pocas características hacia otro organismo. Ya que el cruzamiento no es necesario, la limitante de compatibilidad sexual entre especies se elimina. Por lo tanto, las características de interés de cualquier organismo viviente pueden ser transferidas a una planta. Además, este método es mas específico ya que solo la característica de interés es transferida a la planta que habrá de ser modificada.